Das Tal, das der Welt den Alpinismus gab, brauchte kaum ein Jahrhundert, um das Gegenteil zu erfinden: einen Abstieg, für den kein Seil erforderlich ist. Chamonix-Mont-Blanc liegt auf etwa 1.035 Metern, gesäumt von den Aiguilles Rouges auf der einen und dem Mont-Blanc-Massiv auf der anderen Seite, und die Thermik, die zwischen ihnen aufsteigt, gehört zu den am besten untersuchten in Europa. Piloten des freien Fluges begannen in den 1980er Jahren ernsthaft damit, diese Hänge zu befiegen, als sich „Parapente“ – das französische Kunstwort aus Fallschirm (parachute) und Hang (pente) – von der Haute-Savoie in die weiteren Alpen ausbreitete. Ein Tandem-Gleitschirmflug in Chamonix ist der direkte Nachfahre dieser ersten Experimente, heute geflogen unter zertifizierten Schirmen mit einem lizenzierten Piloten an den hinteren Tragegurten. Die Geografie erklärt den Ruf des Tals. Warme Luft steigt am Vormittag von den nach Süden ausgerichteten Wiesen auf und sammelt sich entlang der Grate von Brévent und Planpraz auf etwa 2.000 Metern, während die Aiguille-du-Midi-Seilbahn an der gegenüberliegenden Wand auf 3.842 Meter hinaufsteigt. Dieser Kontrast – sonnengewärmtes Gras unten, vergletscherter Granit oben – erzeugt zuverlässigen Auftrieb mit einem kurzen, verzeihenden Gleitflug zurück zum Talboden. Die Startplätze bei Planpraz und Plan de l'Aiguille bleiben während der Sommersaison in Betrieb, und die Landefelder in der Nähe von Les Bossons und dem Fluss Arve liegen nur wenige Gehminuten vom Stadtzentrum entfernt. Lokale Anbieter führen täglich zwischen 08:00 und 19:00 Uhr Flüge durch. Die Aussicht ist das Argument. Vom Schirm aus zeigt das Mer de Glace seinen vollständigen Rückzug, der Bossons-Gletscher stürzt in sichtbaren Séracs in Richtung Baumgrenze ab, und die Grate von Goûter und Tacul lösen sich in markante Gipfel auf, statt nur eine einzige weiße Wand zu bilden. Chamonix war 1924 Gastgeber der ersten Olympischen Winterspiele; dasselbe Amphitheater, das diese Spiele umrahmte, rahmt heute die Flugroute ein. Die Abstiege decken in der Regel zwischen 500 und 1.500 Höhenmeter ab, abhängig von der Starthöhe und den Bedingungen. Regulierung prägt die Praxis genauso sehr wie das Wetter. Französische Tandempiloten besitzen ein professionelles Brevet, die Schirme werden in einem festen Rhythmus überprüft, und Flüge werden sofort storniert, wenn die Talwinde die Betriebsgrenzen überschreiten – eine Ablehnungsrate, die Einheimische als Qualitätsmerkmal betrachten. Die Standard-Tandempreise im Tal liegen durchschnittlich bei 150 EUR, wobei die Lifttickets nicht inbegriffen sind, sodass die Passagiere für die Seilbahn zum Startplatz separat bezahlen müssen. Die Optionen reichen von Abflügen vom Le Brévent bis hin zu Flügen mit Blick auf den Mont Blanc und Versionen, die ein Onboard-Video beinhalten. Tandem-Gleitschirmflüge in Chamonix sind für viele Besucher die kürzeste ehrliche Einführung in das Massiv geworden.