La valle che ha dato al mondo l'alpinismo ha impiegato appena un secolo per inventarne l'opposto: una via per scendere che non richiede corde. Chamonix-Mont-Blanc si trova a circa 1.035 metri, circondata dalle Aiguilles Rouges su un fianco e dal massiccio del Monte Bianco sull'altro, e le correnti termiche che risalgono tra loro sono tra le più studiate in Europa. I piloti di volo libero hanno iniziato a frequentare seriamente questi pendii negli anni '80, quando il parapendio — il termine francese che unisce paracadute e pente, pendio — si è diffuso dall'Alta Savoia al resto delle Alpi. Un volo in parapendio tandem a Chamonix è il discendente diretto di quei primi esperimenti, effettuato oggi con vele certificate e un pilota autorizzato ai comandi. La geografia spiega la reputazione della valle. L'aria calda si solleva dai prati esposti a sud durante la mattina, accumulandosi lungo le linee di cresta di Brévent e Planpraz a circa 2.000 metri, mentre la funivia dell'Aiguille du Midi sale a 3.842 metri sulla parete opposta. Quel contrasto — erba riscaldata dal sole in basso, granito ghiacciato in alto — produce correnti ascensionali affidabili con una planata breve e facile verso il fondovalle. I punti di decollo di Planpraz e Plan de l'Aiguille rimangono in uso durante la stagione estiva, e i campi di atterraggio vicino a Les Bossons e al fiume Arve si trovano a pochi passi dal centro della città. Gli operatori locali effettuano voli giornalieri tra le 08:00 e le 19:00. La vista è il punto forte. Dalla vela, la Mer de Glace mostra il suo completo ritiro, il ghiacciaio dei Bossons scende in seracchi visibili verso il limite della vegetazione, e le creste del Goûter e del Tacul si distinguono come vette separate anziché come un'unica parete bianca. Chamonix ha ospitato i primi Giochi Olimpici Invernali nel 1924; lo stesso anfiteatro che ha incorniciato quei giochi incornicia oggi la rotta di volo. Le discese coprono solitamente tra i 500 e i 1.500 metri di dislivello, a seconda dell'altitudine di decollo e delle condizioni. La regolamentazione modella la pratica tanto quanto il meteo. I piloti tandem francesi possiedono un brevetto professionale, le vele vengono ispezionate a intervalli regolari e i voli vengono cancellati se i venti della valle superano i limiti operativi: un tasso di rifiuto che la gente del posto considera una garanzia. Il prezzo standard del tandem nella valle è di circa 150 EUR, con biglietti degli impianti di risalita non inclusi, quindi i passeggeri pagano separatamente per la funivia fino al punto di decollo. Le opzioni vanno dalle partenze da Le Brévent ai voli posizionati di fronte al Monte Bianco e alle versioni che includono video a bordo. I tour in parapendio tandem a Chamonix sono diventati, per molti visitatori, la più breve e onesta introduzione al massiccio.