La vallée qui a offert l'alpinisme au monde a mis à peine un siècle à inventer son opposé : une descente qui ne nécessite aucune corde. Chamonix-Mont-Blanc se situe à environ 1 035 mètres d'altitude, encadrée par les Aiguilles Rouges sur un flanc et le massif du Mont-Blanc sur l'autre, et les courants thermiques qui s'élèvent entre eux sont parmi les plus étudiés d'Europe. Les pilotes de vol libre ont commencé à travailler sérieusement ces pentes dans les années 1980, lorsque le parapente — terme français fusionnant parachute et pente — s'est répandu depuis la Haute-Savoie vers le reste des Alpes. Un baptême de parapente en tandem à Chamonix est le descendant direct de ces premières expérimentations, pratiqué aujourd'hui sous des ailes certifiées avec un pilote breveté aux commandes. La géographie explique la réputation de la vallée. L'air chaud s'élève des prairies exposées plein sud tout au long de la matinée, se concentrant le long des crêtes du Brévent et de Planpraz à environ 2 000 mètres, tandis que le téléphérique de l'Aiguille du Midi grimpe à 3 842 mètres sur la paroi opposée. Ce contraste — herbe chauffée par le soleil en bas, granit glaciaire en haut — produit une portance fiable avec un vol plané court et facile vers le fond de la vallée. Les sites de décollage de Planpraz et du Plan de l'Aiguille restent utilisés tout au long de la saison estivale, et les champs d'atterrissage près des Bossons et de l'Arve sont accessibles à pied depuis le centre-ville. Les opérateurs locaux proposent des vols quotidiens entre 08h00 et 19h00. La vue est l'argument principal. Depuis l'aile, la Mer de Glace montre son retrait complet, le glacier des Bossons déverse ses séracs visibles vers la limite des arbres, et les crêtes du Goûter et du Tacul se révèlent être des sommets distincts plutôt qu'un unique mur blanc. Chamonix a accueilli les premiers Jeux olympiques d'hiver en 1924 ; le même amphithéâtre qui a encadré ces jeux encadre aujourd'hui le trajet du vol. Les descentes couvrent généralement entre 500 et 1 500 mètres de dénivelé, selon l'altitude de décollage et les conditions. La réglementation façonne la pratique tout autant que la météo. Les pilotes de tandem français possèdent un brevet professionnel, les ailes sont inspectées selon un cycle fixe, et les vols sont annulés purement et simplement lorsque les vents de vallée dépassent les limites d'exploitation — un taux de refus que les habitants considèrent comme un gage de sécurité. Le prix standard d'un tandem dans la vallée est en moyenne de 150 EUR, sans compter les remontées mécaniques ; les passagers paient donc séparément le téléphérique pour se rendre au site de décollage. Les options vont des départs du Brévent aux vols face au Mont-Blanc et aux versions incluant une vidéo embarquée. Les baptêmes de parapente en tandem à Chamonix sont devenus, pour de nombreux visiteurs, l'introduction la plus directe et la plus authentique au massif.